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Dec 31, 2023

Uralte Reptilien verhungerten dank einiger ziemlich robuster Pflanzen

Es gab eine Zeit vor den Dinosauriern, in der schafsgroße Reptilien blühten

Es gab eine Zeit vor den Dinosauriern, in der alte schafsgroße Reptilien auf der Erde gediehen. Obwohl sie zahlreich waren, zeigt eine neue Studie, dass ihre Ernährung tatsächlich dazu führte, dass sie selbst verhungerten, indem sie ihre Zähne abnutzten.

Vor den Dinosauriern, vor etwa 250–225 Millionen Jahren, gedieh die robuste Vegetation in überwiegend milden Klimazonen auf der ganzen Erde. Von diesen Kaupflanzen ernährte sich eine Reptilienart, die als Rhynchosaurier bekannt ist. Diese Lebewesen aus der Trias waren ein wesentlicher Bestandteil der Entwicklung des Lebens auf der Erde, da sie dazu beitrugen, den Planeten nach dem Massenaussterben am Ende der Perm-Periode wieder zu bevölkern. Dieses Ereignis führte zur Ausrottung von 70 % der Landtiere und 95 % des Meereslebens.

Während Forscher wahrscheinlich mehr über Dinosaurier als über diese Vorläuferart wissen, haben neue Forschungsergebnisse der Universität Bristol Aufschluss darüber gegeben, wie die Nahrungsaufnahme der Tiere zu ihrem eigenen Untergang führte.

Anhand von CT-Scans einer Reihe von Rhynchosaurier-Fossilien unterschiedlichen Alters des Reptils stellten sie fest, dass die zähen Pflanzen, von denen sie sich ernährten, mit zunehmendem Alter der Tiere ihre Zähne so stark zermahlen, dass sie nicht mehr in der Lage waren, ausreichend Nahrung zu erhalten , was zu Hunger und Tod führen würde. Dies trotz der Tatsache, dass die Studie auch ergab, dass die Tiere mit zunehmendem Alter Zähne im hinteren Teil ihres Mauls hinzufügten.

„Beim Vergleich der Abfolge der Fossilien im Laufe ihres Lebens konnten wir erkennen, dass sich mit zunehmendem Alter der Tiere der Bereich der Kiefer, der zu jedem Zeitpunkt abgenutzt war, relativ zur Vorderseite des Schädels nach hinten bewegte, wodurch neue Zähne und neuer Knochen abgenutzt wurden“, sagte er Co-Autor der Studie Thitiwoot Sethapanichsakul. „Sie aßen eindeutig wirklich zähe Nahrung wie Farne, die die Zähne bis zum Kieferknochen abnutzten, was bedeutet, dass sie ihre Mahlzeiten im Grunde genommen mit einer Mischung aus Zähnen und Knochen zerkleinerten.“

Die in der Studie verwendeten Fossilien wurden alle von Rob Coram von UB in Devon im Süden Englands gefunden.

„Die Fossilien sind selten, aber gelegentlich wurden Individuen bei Flussüberschwemmungen begraben“, sagte er. „Dies hat es möglich gemacht, eine Reihe von Kieferknochen von Rhynchosauriern zusammenzustellen, deren Alter von ganz jungen, vielleicht sogar Babys bis hin zu Erwachsenen reichte, und darunter ein besonders altes Tier, ein Trias-Oldtimer, dessen Zähne völlig abgenutzt waren Wahrscheinlich hatte sie Mühe, jeden Tag ausreichend Nahrung zu sich zu nehmen.“

Coram sagte, dass nicht einmal das Wachstum neuer Zähne das anhaltende Knirschen, dem er ausgesetzt war, übertreffen konnte. Er verglich den Zahnverlust der alten Reptilien mit dem, was bei heutigen Elefanten passiert.

„Aber irgendwann, nach einem bestimmten Alter – wir wissen nicht genau, wie viele Jahre – verlangsamte sich ihr Wachstum und die Abnutzungsstelle wurde behoben und wurde immer tiefer“, sagte er. „Es ist wie bei Elefanten heute – sie haben eine feste Anzahl von Zähnen, die von hinten zum Einsatz kommen, und nach etwa 70 Jahren haben sie ihren letzten Zahn, und dann ist das alles. Wir glauben nicht, dass die Rhynchosaurier gelebt haben.“ so lange, aber ihre pflanzliche Nahrung war so anstrengend, dass ihre Kiefer einfach abgenutzt waren und sie vermutlich schließlich verhungerten.

Die Studie ergab auch, dass sich das Gebiss der Rhynchosaurier im Laufe ihrer Evolution zweimal veränderte. Zum ersten Mal entwickelten sie Zahnplatten mit mehreren Zahnreihen mit Rillen und Graten auf der Unterseite der Zähne. In der zweiten Anpassungsphase organisierten sich die Zähne zu einer einzigen Reihe mit noch tieferen Rillen.

Die Forscher haben ihre Ergebnisse in der Fachzeitschrift Palaeontology veröffentlicht.

Quelle: Universität Bristol