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Nov 22, 2023

Jessie Diggins wird im Cross Fünfter

ZHANGJIAKOU, China – Im Ziel zeigte Jessie Diggins die gleiche Leistung

ZHANGJIAKOU, China – An der Ziellinie brachte Jessie Diggins die gleiche Anstrengung auf sich wie vor vier Jahren, ein Ausmaß an Anstrengung, das die meisten Menschen vielleicht nie kennen würden. Alles andere war am Mittwochabend anders. Vor ihr stürmte kein Teamkamerad mit einer amerikanischen Flagge auf sie zu, sondern nur Skifahrer, die ihren eigenen, unauslöschlich knappen Sieg feierten. Es gab keine nationale Umarmung, nur persönlichen Stolz. Es gab keine Medaille, nur Schmerzen.

Als Diggins die letzte Runde des Cross-Country-Teamsprints der Frauen startete, hatte sie die Chance, die legendäre Goldmedaille zu verteidigen, die sie in PyeongChang gewonnen hatte. Teamkollegin Rosie Brennan hatte sie auf dem dritten Platz zurückgelassen, mitten in der Spitzengruppe der Skifahrer. Bei einem Anstieg zu Beginn der Runde setzten sich Skifahrer aus Deutschland und Finnland ab. Diggins fiel auf den fünften Platz zurück und verlor den Kontakt zur Spitzengruppe. Sie grub und grub, aber die Lücke blieb. Es würde keinen „Hier kommt Diggins“-Moment geben.

Diggins überquerte den fünften Platz. Ihre Skier spreizten sich und sie fiel auf die Seite. Ihr war schwindelig und übel. Brennan beugte sich vor, eine graue Decke um ihre Schultern, und klopfte Diggins auf den Rücken. Während Diggins nach Luft schnappte, schnallte Brennan ihre Skier ab. Diggins rollte sich auf den Rücken und versuchte aufzustehen. Ihr Kopf fiel zurück in den Schnee. Ungefähr 80 Sekunden nachdem sie fertig war, streckte Diggins ihre Hand aus und Brennan hob sie auf die Füße. Sie umarmten sich. Brennan nahm ihre Decke ab und wickelte sie um Diggins.

Auf den Beinen, ihre Orientierung gefunden, ging Diggins zum Zaun, umarmte einen Teamfunktionär – und lächelte. Vor vier Jahren erlebte Diggins vielleicht den Moment der Olympischen Winterspiele, als er in der letzten Runde von hinten stürmte und Gold gewann – die erste olympische Langlaufmedaille der Frauen überhaupt für die Vereinigten Staaten – mit Partnerin Kikkan Randall mit weniger als einer Länge von weniger als einem Meter Ski.

Es mag zwar das gleiche Ereignis gewesen sein, aber es war nicht einmal annähernd dasselbe Rennen. Der Teamsprint wechselt alle vier Jahre zwischen Freestyle – Diggins‘ bester Disziplin, bei der kürzere Ski und steifere Schuhe zum Einsatz kommen – und Klassik. Der Kurs war anders. Es lag auf einer anderen Höhe, fast 2.000 Fuß höher als Daegwallyeong in Südkorea.

„Ich versuche nicht, heute mit vor vier Jahren zu vergleichen“, sagte Diggins. „Im wahrsten Sinne des Wortes ist nichts mehr wie zuvor. Und das ist in Ordnung. Heute ging es für Rosie raus und ich fuhr Ski, so hart ich konnte und so gut ich konnte. Ich bin wirklich stolz auf diesen Kampf.“

Diggins, 30, spielt ihre Ergebnisse äußerlich herunter und verfolgt bei jedem Rennen das gleiche Ziel: mit nichts mehr übrig zu sein. Sie schafft immer noch einige knallige Ergebnisse. In den letzten vier Jahren hat sie ihren Platz an der Spitze des Skilanglaufs bestätigt, und selbst bei diesen Olympischen Spielen hat sie Bronze im Freisprint gewonnen und bei allen fünf Wettbewerben, an denen sie teilgenommen hat, Platzierungen unter den besten Acht erreicht.

Sie wusste, dass der klassische Stil ihre Stärken nicht ausspielen würde. Bei ihrem ersten Wettkampf der Spiele, dem 7,5-Kilometer + 7,5-Kilometer-Skiathlon, belegte sie nach dem klassischen Teil des Rennens den 11. Platz und wurde dann Sechste, nachdem sie mit großem Vorsprung die beste Zeit im Freien gefahren war. Sie hatte den 10-km-Klassiker genutzt, um ihre klassische Technik für Mittwochabend zu verfeinern, als sie für Brennan ihr Bestes geben wollte.

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Randall ging nach den PyeongChang-Spielen in den Ruhestand und der 33-jährige Brennan wurde nach einer wechselhaften Karriere zum zweitbesten Langläufer in den Vereinigten Staaten. Sie schaffte es in PyeongChang zum ersten Mal in die Olympiamannschaft, doch ein Anfall von Mononukleose zehrte an ihren Kräften. Sie lief in einem Wettbewerb Ski und belegte den 58. Platz. Sie nannte es das schlimmste Rennen ihres Lebens. Monate später wurde sie zum zweiten Mal aus dem US-Team ausgeschlossen, um sich in den letzten vier Jahren mit den besten Skifahrern ihres Lebens ihren Platz zurückzuerobern.

Brennan hatte ihre PyeongChang-Leistung bei diesen Olympischen Spielen bereits revanchiert und landete in allen vier Rennen, an denen sie teilnahm, unter den ersten 14, darunter auch auf dem vierten Platz im freien Sprint, als sie sich am Mittwochabend der Startlinie näherte. Sie würde zuerst Ski fahren, dann Diggins, in sechs abwechselnden Runden.

Brennan beendete ihre erste Runde als Vierte im Rudel Skifahrer. Diggins schob sich schnell auf den zweiten Platz vor, übernahm kurzzeitig die Führung und übergab das Rennen an Brennan zurück, der nur wenige Zentimeter hinter Schweden lag. Brennan verlor sein Tempo, erholte sich dann und überholte Diggins als Vierter, hatte aber nur 0,9 Sekunden Rückstand auf den Führenden. Diggins fiel mit 2,5 Sekunden Rückstand auf den ersten Platz auf den dritten Platz zurück. Brennan behauptete seinen Platz und verkürzte den Rückstand auf 2,2 Sekunden.

„Ich habe getan, was ich konnte, um in Kontakt zu bleiben und Jessie ihr Bestes zu geben“, sagte Brennan. „Damit bin ich zufrieden.“

Diggins schoss wie in den anderen Runden von der Ziellinie, doch Deutschland und Schweden zogen davon. Sie landete 12,93 Sekunden hinter den deutschen Goldmedaillengewinnern, die sich vor Schweden durchsetzten und die Bronzemedaillengewinner des Russischen Olympischen Komitees mit Vorsprung hinter sich ließen. Gab es irgendetwas zu Beginn des Rennens, das Diggins zu der Annahme veranlasste, dass die Spitzengruppe abziehen würde? Hat die Trennung sie überrascht?

„Ich weiß nicht wirklich, wie ich die Frage beantworten soll“, sagte Diggins. „Ich habe mich einfach darauf konzentriert, so viel wie möglich Ski zu fahren.“

Winterolympiade reden oft an den Medien und der Öffentlichkeit vorbei, die sie alle vier Jahre aufmerksam beobachtet. Sie sind Experten für Sportarten, über die die meisten Beobachter wenig wissen, wenn sie überhaupt von ihnen gehört haben. Es wird oft gesagt, dass sich Sportler vier Jahre lang auf die Olympischen Spiele vorbereiten, aber das stimmt nicht. Brennan hat sich bei internationalen Veranstaltungen einen Namen gemacht. Diggins gewann letztes Jahr die Tour de Ski, eine mehrstufige Veranstaltung, die nachhaltige Spitzenleistungen verspricht.

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Olympioniken werden auch überproportional für ihre olympischen Leistungen belohnt – Diggins schaffte es nicht auf das Cover der Sports Illustrated, weil sie die Tour de Ski gewann. In den Vereinigten Staaten kann ein einziges Rennen Welten voller Möglichkeiten eröffnen, die jahrelange Dominanz auf der internationalen Rennstrecke nicht bieten würde. Brennan belegte bei diesen Olympischen Spielen den vierten und fünften Platz; Ein paar Sekunden schneller und ihr Profil zu Hause würde sich drastisch ändern. Das schien Diggins und Brennan egal zu sein, wahrscheinlich zu ihrem Vorteil.

„Eine Sache, in der die USA wirklich schlecht sind, ist, sich nur um die Olympischen Spiele zu kümmern“, sagte Brennan. „Wir fahren den ganzen Winter über jedes Wochenende Weltcups und in den anderen Jahren Weltmeisterschaften. Wenn man sich die Ergebnisse all dieser Rennen anschaut, ist das ungefährlich. Ich würde nicht sagen, dass ich die besten Rennen der Welt hatte, und schon gar nicht.“ Es sind nicht die schlechtesten Rennen der Welt. Es war eine gute Erfahrung und wir werden direkt zum Weltcup zurückkehren und weiter kämpfen.“

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