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Nov 19, 2023

Schlepping Bronze, ein Ketchikan-Künstler, zeichnet Sewards Route nach

Am Jahrestag des Vertrags mit Russland zum Kauf von Alaska, einem Ketchikan-Künstler

Am Jahrestag des Vertrags mit Russland über den Kauf Alaskas begab sich ein Ketchikan-Künstler auf eine Mission nach Washington, D.C.: Er wollte den Ort finden, an dem William Seward genau 150 Jahre zuvor den Abtretungsvertrag unterzeichnet hatte.

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David Rubin sieht ein wenig aus wie ein alaskischer Goldsucher, ganz grau und bärtig, mit einem Hut mit Filzkrempe. Er ist vor Jahrzehnten nach Alaska gezogen. Aber in letzter Zeit haben er und seine Schwester Judith viel Zeit im Keller ihrer Mutter im Bundesstaat New York verbracht und eine lebensgroße Statue von William Seward geformt, eine Bronzestatue, die in Juneau stehen wird. Es befindet sich jetzt in einer Gießerei an der Ostküste. Aber die Künstler und eine kleine Gruppe von Unterstützern brachten letzte Woche ein 8 Pfund schweres Stück der Statue für einen Spaziergang in die Innenstadt von Washington mit. Der Bronzebrocken wurde in Luftpolsterfolie eingewickelt und in einer Tragetasche transportiert. David sagt, es sei ein besonderer Teil der Statue.

Es handelt sich um eine „Nachbildung des Abtretungsvertrags. Es wird in die Hand der Seward-Statue gelangen“, sagte Rubin.

Rubin hoffte, es an den Ort zu bringen, an dem der eigentliche Vertrag unterzeichnet wurde, um der Nachbildung einen Hauch von Authentizität zu verleihen und so seine Arbeit mit der Geschichte zu verbinden. Seine Freundin Lorelei LaFleur bot an, es zu schleppen.

„Wow! Heiliger Rauch!“ sagte sie, als das volle Gewicht der Bronze in ihren Händen lag.

Erster Halt: Sewards Haus am Lafayette Square, nur wenige Schritte vom Weißen Haus entfernt.

In diesem Haus traf ein Mann ein, der mit John Wilkes Booth zusammenarbeitete, um Seward in derselben Nacht zu ermorden, in der Lincoln erschossen wurde. Rubin sagte, Sewards Sohn habe den Möchtegern-Mörder auf der Treppe konfrontiert. Der Mann drehte sich um, um zu gehen, dann wirbelte er mit einer Waffe in der Hand herum.

„Und die Waffe hat eine Fehlzündung gehabt. Sie ist blockiert“, sagte Rubin. „Und das war Geschichte Alaskas – noch nicht geschrieben, aber das war der Schlüssel.“

Der Eindringling hatte jedoch ein Messer. Er schaffte es ins Schlafzimmer, wo Seward in einer Halskrause lag und sich von einem Kutschenunfall erholte.

„Und er greift ihn mit einem Bowiemesser an. Die Metallschiene des Unfalls hat ihm das Leben gerettet“, sagte Rubin.

Seward war für immer entstellt. Rubin sagt, sie hätten beschlossen, sein Gesicht mit Narben zu modellieren, unter anderem weil sie erfahren hätten, dass die Tlinglits, die Seward 1869 bei seinem Besuch in Alaska trafen, von seinen Verletzungen beeindruckt waren. Dennoch meinte Rubin, es sei eine schwierige künstlerische Entscheidung gewesen.

„Ja, es gefiel ihm nicht, dass sein Foto danach aufgenommen wurde“, sagte Rubin, „also hatten wir Angst, dass er verärgert sein würde, aber wir sagten: ‚Nein, nein. Sie sehen dich als einen großen Krieger.‘“

Die Bewohner Alaskas stellten fest, dass Sewards Haus verschwunden ist. Wayne Jensen aus Juneau suchte eine Straße am Lafayette Square nach einer Gedenktafel ab, die den Standort des Hauses markierte. Kein solches Glück.

„Es könnte dort gewesen sein, wo dieses Backsteingebäude steht“, sagte Jensen, „dieses neue Backsteingebäude, das wie ein Bundesgebäude aussieht.“

Jensen ist Mitglied der Alaska Historical Commission und Co-Vorsitzender des Komitees, das Rubin für die Anfertigung der Statue ausgewählt hat. Jensen sagte, ein Schlüsselmoment für den Abtretungsvertrag ereignete sich in Sewards Haus, in der Nacht vor der Vertragsunterzeichnung.

„Am 29. spielten Seward und seine Familie Whist“, sagte Jensen. „Das ist eine Art Brücke, soweit ich weiß. Ungefähr um 22 Uhr kam Edouard de Stoeckl ins Haus.“

De Stoeckl war der russische Botschafter. Jensen sagt, er sei mit der Nachricht gekommen, dass der Zar dem Verkauf Alaskas zugestimmt habe.

„Er sagte: ‚Ich kann mich morgen früh in Ihrem Büro treffen, und wir werden die Verhandlungen abschließen‘“, sagte Jensen. „Und Seward, der wusste, dass sich der Kongress vertagen würde, sagte: ‚Warum bis morgen warten? … Lasst uns den Vertrag einfach heute Abend abschließen!‘“

Die Männer trafen sich um Mitternacht im Außenministerium, eine Meile entfernt. Dorthin gingen die Künstler und ihr Gefolge mit dem Bronzevertrag.

Unterwegs sagte Rubin, er habe erfahren, dass Seward klein und zerzaust sei. Viele Leute fanden ihn nervig, sagte Rubin, aber er veränderte die Weltgeschichte.

„Er war ein gutherziger Mensch. Das weiß ich“, sagte Rubin. „Ich weiß, dass es viele Kontroversen darüber gibt, ob er das Gesicht von Manifest Destiny ist. Aber er war ein absoluter Abolitionist.“

Als Seward 1869 in Sitka war, sprach er verächtlich über die Ureinwohner Alaskas, und viele Ureinwohner Alaskas betrachten den Vertrag als ein Instrument ihrer Kolonisierung.

Rubin weist jedoch auf Sewards aktiven Widerstand gegen die Sklaverei hin. Sewards Haus in New York war eine Haltestelle der Underground Railroad. Er unterstützte Frederick Douglass und hatte eine lange Verbindung mit Harriet Tubman.

Als die kleine Gruppe Alaskaner nach Norden ging, wich die Innenstadt einem gentrifizierenden Viertel. Spirituosenläden und leere Ladenfronten vermischt mit trendigen neuen Geschäften.

Schließlich erreichte die Crew eine unschöne Kreuzung. Hier befand sich im 19. Jahrhundert ein Waisenhaus, das mehrere Jahre lang an das Außenministerium verpachtet war.

„Ist das die Ecke?“ Fragte Rubin. „Das ist es? Oh mein Gott.“

Lafleur legte die Bronzelast ab, um noch einmal auf ihrem Telefon nachzuschauen.

„OK, ‚Waisenheim und Außenministerium. Von beiden geräumt. Und dann dem Erdboden gleichgemacht‘“, sagte Lafleur und las auf dem kleinen Bildschirm vor. Sie blickte auf, um sich zu orientieren.

„Das war also die Tankstelle, die als Lager diente“, sagte Lafleur und zeigte auf eine Ecke. Dann drehte sie sich zum nächsten Gebäude um. „Also haben wir uns das Außenministerium angesehen. Es ist wunderschön!“

Es ist nicht. Heute ist es ein Wohnblock aus den 1970er-Jahren. Rubin wurde nicht enttäuscht. Er und seine Schwester gingen am Sicherheitszaun vorbei und nahmen einen Platz auf dem kleinen Rasen ein. Sie packten den bronzenen Replikatvertrag aus.

Rubin kicherte, als er für Fotos posierte. Seine Schwester ermutigte ihn, die eingravierten Worte aus der Bronze zu lesen.

„Lesen Sie es? ‚Während ein Vertrag zwischen den Vereinigten Staaten von Amerika und seiner Majestät dem Kaiser …‘“

Die Szene lockte einen neugierigen Mann von einer nahegelegenen Bushaltestelle an.

„Ist das an dieser bestimmten Stelle passiert?“ fragte der Mann. „Welches Jahr war das?

Lafleur informierte ihn. Sie sagte ihm, es sei der 150. Jahrestag des Vertrags.

„Was ist daraus geworden? … Ach ja. Sewards Torheit“, sagte er.

Rubin packte das Stück Bronze ein und ging.

„Wir werden es jetzt nehmen und es in Sewards Hand, in die Hand der Statue, legen und es dort für immer festschweißen“, sagte Rubin. „Aber es war hier! Dort, wo es tatsächlich unterschrieben wurde! Das ist es!“ sagte er und brach in ein Kichern aus. „Das ist es! Wir haben es geschafft!“

Rubins Seward-Statue wird im Juli in Juneau gegenüber dem Kapitol errichtet.

Liz Ruskin ist Washington, DC-Korrespondentin für Alaska Public Media. Sie berichtet aus dem US-Kapitol und aus Anchorage. Erreichen Sie sie unter [email protected].